Hoe het allemaal is begonnen...
SENZ is gestart uit pure frustratie met traditionele ronde paraplu's. Die gaan vaak kapot, klappen om, kunnen je gevaarlijk in je ogen prikken, geven je een slecht zicht, etc... Het is simpelweg niet comfortabel. Het filmpje rechts laat duidelijk zien wat onze zoektocht naar de ultieme paraplu heeft gestart!
De eerste stappen
Gerwin was degene die het startschot gaf voor het ontwerpproces van de SENZ paraplu's. Hij kwam in één week thuis met drie kapotte paraplu's en als student Industrieel Ontwerpen vond hij dat daar iets aan gedaan moest worden! In het begin bedacht hij de meest bizarre ideeën: helikopterconstructies voor boven je hoofd, magnetische velden die de regen tegen houden, het kon maar niet gek genoeg zijn! We zijn ervan overtuigd dat je echt buiten de kaders moet denken om te kunnen innoveren.
Na de eerste schetsen op papier gezet te hebben, vroeg Gerwin aan Gerard en Philip mee te brainstormen om de ultieme paraplu op de markt te zetten. Na heel wat avonden samen aan een business plan te werken, met de lokale supermarkt als voornaamste toeleverancier van snacks (!), besloten we om op 1 september 2005 echt te starten met SENZ Umbrellas.
Het eerste 'Internationale Hoofdkantoor'
We begonnen in het volgende 25m2 kantoortje in Delft. We waren ontzettend blij dat we wat supersjiek kantoormeubilair op de kop konden tikken bij de TU Delft. Dat was een prima vangst, en ineens begon ons kantoortje echt ergens op te lijken...
Productontwikkeling
Het eerste jaar waren we vooral bezig om Gerwin's eerste ideeën van de SENZ Original naar een echt product te brengen. Tegelijkertijd ontwikkelden we ook meteen de SENZ Mini paraplu, hetgeen een heel stuk lastiger was dan we hadden gedacht! Gerwin heeft wekenlang achter zijn oma's oude naaimachine gezeten om onze eerste samples te maken. Hierboven zie je hoe Gerwin de eerste sample van de SENZ Mini maakt.
Naar de bank
Voor een jong bedrijf is het altijd lastig om krediet te krijgen. Wij hebben het geluk om met Great Enterprises te werken. Twee bevlogen partners, één van de twee kent de weg in het verre oosten, en de ander weet alles van global marketing. Fun is het uitgangspunt, en dat merk je aan alles! Met hen erbij wilde de Rabobank ons graag helpen, en toen begon het echte werk pas!
Productie
Nadat we onze eerste samples zelf hadden gemaakt, moesten we de productie van de grond krijgen. We besloten om naar China te gaan, omdat daar ongeveer 95% van de wereldproductie van paraplu's plaatsvindt. Wij wilden dat onze paraplu's door experts gemaakt zouden worden. Dat bleek erg nuttig, aangezien onze fabriek ons geweldig heeft geholpen met de optimalisatie van onze uitvindingen! Gerard en Gerwin gingen als eerste naar China, waar een volledig nieuwe wereld voor ze open ging. Gerwin heeft tijdens deze tijd vier maanden continu in China gewoond, maar uiteindelijk was het allemaal de moeite waard!
De eerste batch
Nadat onze productie rond was, kregen we onze eerste batch in oktober 2006. Eerlijk gezegd vonden we nog het gaafste dat op de kartonnen dozen ons SENZ bedrijfslogo was gedrukt. YEAH!!
Mediagekte
Diezelfde dag kreeg de media lucht van waar we mee bezig waren. Aangezien nog nooit iemand van een stormparaplu had gehoord, werden we helemaal gek gebeld! Terwijl Gerwin en Gerard onze eerste paraplu's nog extra aan het controleren waren, probeerde Philip als een idioot alle telefoontjes te beantwoorden! Die dag ging het helemaal los! Check hier een aantal artikelen van die week:
Onze eerste batch bestond uit 10.000 paraplu's. Wisten wij veel hoeveel we er moesten maken! Al na 9 dagen waren we volledig uitverkocht! Dat was fantastisch natuurlijk, maar op hetzelfde moment een ramp, want we konden de enorme vraag totaal niet aan!
Gerwin op z'n hotelkamer in China
Diezelfde week vloog Gerwin naar China om nieuwe paraplu's te bestellen. Nadat we onze eerste paraplu's binnen hadden, kregen we gelijk goeie ideeën om onze producten verder te optimaliseren en te innoveren. Intussen was Gerwin aangekomen in China en had een briljant idee om de constructie van de SENZ Original paraplu nog verder te verbeteren. Hij belde Gerard en Philip, maar die begrepen er niks van. Gerwin was zo ontzettend gefrustreerd dat hij zijn nieuwe uitvinding niet kon delen, dat hij het volgende filmpje opnam in zijn hotelkamer in China (zie 2e filmpje van boven).
Toen wij dit zagen waren we door het dolle heen! Gerwin had een geweldige uitvinding gedaan, die nu nog steeds zichtbaar is in de SENZ Original paraplu.
Er komt nog veel meer aan!
Nog geen drie maanden na onze marktintroductie hadden we een nieuwe batch van volledig geoptimaliseerde producten in huis. Daar zijn we nog steeds heel erg trots op. Sindsdien werken we hard om SENZ echt op de kaart te zetten. Gerwin is druk met nieuwe paraplu-innovaties, Philip zorgt ervoor dat onze paraplu's in de winkels komen te liggen, en Gerard runt praktisch in z'n eentje ons bedrijf! Gelukkig zijn Annet, Marcia, Martin, Niels, Peter, Robert, Thiemen en Yoben erbij gekomen om ons te helpen om SENZ als wereldwijd merk neer te zetten. Voor ons voelt het heel bijzonder dat ze erbij zijn!
Aan het eind van het jaar zullen onze paraplu's op grote schaal verkrijgbaar zijn in heel West Europa en Noord Amerika. Wow! Hou ons in de gaten, want er zit nog veel meer aan te komen!
